Fondé en 1998 à Stratford, en Ontario, le Fonds commémoratif Cook-Rees pour le sauvetage et la sécurité nautique a été créé en vue de sensibiliser le public en matière de sécurité nautique et d'aider à réduire le grand nombre de morts évitables dûes aux accidents liés à l'eau se produisant chaque année au Canada.

Un organisme de bienfaisance enregistré, le Fonds a été créé en mémoire des frères Ronald Rees et Richard Rees ainsi que de leur ami Gregory Cook qui ont tous trois péri dans un accident de bateau en 1998. Suite à ce drame tragique, la compagne de Ronald Rees, l'auteur-compositeur-interprète canadienne Loreena McKennitt, fonda le Fonds commémoratif Cook-Rees pour le sauvetage et la sécurité nautique avec l'aide et le soutien des familles Cook et Rees, ainsi que de leurs amis.

Comme McKennitt se trouvait en Angleterre au moment de l'accident et qu'elle travaillait alors sur un album enregistré devant public, elle s'engagea dès ce jour à verser les bénéfices tirés de la vente de cet album au profit du Fond Cook-Rees. Depuis, grâce à la vente du CD double, Live In Paris And Toronto, le Fonds a reçu environ de $3 millions pour faire avancer la cause de la sécurité nautique par la sensibilisation, l'éducation, la recherche, la formation, et l'achat d'équipement. Pour plus d'informations concernant l'album Live In Paris And Toronto, cliquez ici.

Depuis son instauration, le Fonds a accordé des sommes d'argent à plus de 20 organismes canadiens œuvrant sur le plan régional, provincial ou national (consultez la section Actions réalisées à ce jour). Cette aide financière est décidée en consultation avec un Comité consultatif constitué de plusieurs experts réputés dans les domaines de la sécurité nautique et de la recherche et sauvetage à travers le Canada.

Dans une perspective d'avenir, le Fonds Cook-Rees a l'intention de continuer à soutenir une grande diversité d'initiatives dans le domaine de la sécurité nautique dont le but commun est de rendre les eaux navigables un lieu sûr où tous peuvent travailler et s'amuser en toute sécurité.

Loreena constate, "Chaque année, au Canada, plus de 500 accidents liés à l'eau sont causes de mortalité et un nombre encore plus important sont causes de blessures. En sensibilisant davantage le public et en poussant plus loin les recherches, plusieurs de ces accidents pourraient être évités. Ceux qui ont vécu un tel drame savent qu'une de nos seules sources de réconfort est l'espoir que nous pouvons, grâce à nos efforts, améliorer les choses."